Bong Bóng Lên Trời
Nguyễn Nhật Ánh

Ebook miễn phí tại : www.Sachvui.Com

Chương 1
Lúc xảy ra sự cố, đồng hồ chỉ bảy giờ hai mươi lăm. Đó là giờ thành
phố bắt đầu rộn rịp. Những bậc cha mẹ tất tả đưa con đến trường
để kịp tới công sở. Những học sinh cấp ba đi trễ đang nôn nóng
nhìn đèn đỏ ở các ngã tư . Những bà nội trợ lật đật xách giỏ ra khỏi
nhà để mong chọn được những khúc cá tươi nhất. Các hàng quán
dọc hai bên đường mở cửa từ sớm bây giờ tấp nập người ra kẻ vào
. Lề đường mọc lên các quán cóc, các xe hủ tiếu, bột chiên, bánh
bao , các gánh xôi, cháo lòng và các tủ thuốc lá.
Giữa không khí tất bật đó, cánh thợ hồ trông có vẽ nhàn nhã. Ba
người đàn ông với thùng đồ nghề bên cạnh đang ngồi nhâm nhi cà
phê sau khi chén đẫy mỗi người một tô hủ tiếu to tướng.
- Thôi, tụi mình đi chứ!
Cuối cùng, người đàn ông đứng tuổi trong bọn lên tiếng giục, sau khi
uống một hơi cạn hết ly trà vừa mới rót. Vừa nói, ông vừa cuối
xuống ôm thùng đồ nghề đặt dưới chân trong khi hai người kia lục
tục đứng dậy kêu chủ quán tính tiền.
Ngay vào lúc bà chủ quán còn đang mấp máy tính nhẩm trong
miệng, từ cửa hàng bên cạnh đột ngột vang lên những tiếng kêu thất
thanh:
- Cướp! Cướp! Cứu tôi với !
Ba người thợ hồ lật đật dòm sang. Trước cửa hàng bách hóa, một
cô gái đang giằng co với một tên thanh niên. Cô vừa níu lấy cái chụp
đèn sau của chiếc Honda Cub vừa la bài hãi trong khi tên kia cố sức
giằng chiếc xe khỏi tay cô .
Khách đi đường đứng cả lại . Hai người lao tới tên cướp nhưng
chưa kịp can thiệp đã phải vội tháo lui . Không biết từ lúc nào trên
tay tên cướp đã xuất hiện một khẩu súng ngắn. Hắn chĩa lăm lăm
vào mọi người, giọng đe dọa:

- Lùi ra! Đứa nào nhào vô, tao bắn!
Rồi như để nhanh chóng thoát khỏi tình thế bất lợi này, hắn co chân
đạp một phát, cô gái bắn ra xa .
Nhưng trước khi tên cướp kịp lên xe phóng đi, người thợ hồ đứng
tuổi đã lặng lẽ tiến lại . Hai người bạn tái mặt, kêu khẽ:
- Anh Phong! Coi chừng!
Người đàn ông tên Phong không nói không rằng. Ông tiếp tục lù lù
tiến đến sau lưng tên cướp. Và bất thần, ông vung tay ra . Thùng đồ
nghề trên tay ông bay vèo một cái, đập trúng cánh tay tên cướp.
Khẩu súng trên tay hắn rụng xuống đất đánh "bộp".
Trong khi tên cướp còn chưa hiểu ra chuyện gì, ông Phong đã
nhanh tay chộp một chiếc ghế trên lề đường, xong tới quật túi bụi .
Tên cướp một tay đỡ đòn, tay kia vẫn nắm chặt ghiđdông xe, đôi
mắt láo liên tìm cách vọt đi .
Ông Phong ra tay đột ngột đến mức những người chung quang đều
sững sờ. Và sau giây phút bàng hoàng, mọi người liền hò reo xông
vào trợ lực.
Hai người thợ hồ bạn ông vừa kịp chạy tới, bỗng một tiếng quát
đanh gọn vang lên:
- Đứng im!
Tên cướp thứ hai thình lình xuất hiện với khẩu súng trên tay . Hóa ra
nãy giờ hắn vẫn ngồi thu mình trên chiếc Honda 67 đậu sát lề
đường. Tên đồng bọn có lẽ không định xuất đầu lộ diện nhưng tình
thế bắt buộc hắn phải can thiệp.
Tiếng quát sắc nhọn, đầy đe dọa cộng với khẩu súng lăm lăm sẵn
sàng nhả đạn khiến vòng người lật đật dạt ra . Vài kẻ nhát gan vội
vã chuồn đi chỗ khác vì sợ đạn lạc. Hai người thợ hồ cũng hấp tấp

thối luị Tên cướp lập tức quay nòng súng về phía ông Phong lúc này
vẫn đang tìm cách áp đảo tên cướp thứ nhất. Hắn nghiến răng:
- Tên kia! Dang ra! Nếu không, tao bắn!
Ông Phong vẫn phớt lờ. Ông giơ cao chiếc ghế tiếp tục quật những
cú như trời giáng lên cánh tay cầm xe của tên cướp.
- Nằm xuống!
Tên cướp cầm súng hét lên.
Tên đồng bọn lập tức lăn người xuống mặt đường. Cùng lúc, hai
người thợ hồ và cô gái chủ xe la lên thất thanh:
- Anh Phong, coi chừng!
- Bác ơi, nằm xuống!
Nhưng ông Phong chưa kịp phản ứng thì những tiếng súng đã vang
lên chói tai:
- Đoàng! Đoàng!
Hai viên đạn xói thẳng vào ngực khiến ông Phong đổ vật xuống như
một thân cây bị đốn gốc.
Thảm cảnh trước mặt khiến mọi người kinh hoàng nhốn nháo nhưng
không ai dám chạy lại . Chỉ đến khi hai tên cướp lên xe rú ga vọt
thẳng, hai người thợ hồ mới tất tả chạy tới đỡ bạn dậy . Bấy giờ,
những tiếng còi cảnh sát mới vang lên.

Chương 2
Đó là tất cả những gì Thường biết về cái chết của ba mình. Lúc ba
bị nạn, anh đang ngồi trong lớp, đùa giỡn cùng bạn bè.
Khi tiết học thứ hai bắt đầu được mười phút, bác bảo vệ chạy vào
báo cho Thường biết có người nhà cần gặp. Sau khi xin phép cô
giáo, Thường lật đật đi theo bác bảo vệ.
Bắt gặp Nhi, em gái mình, đang đứng khóc thút thít trước cổng, lập
tức Thường linh cảm có chuyện không may . Anh vội vàng nắm lấy
vai em, lo âu hỏi:
- Có chuyện gì vậy em? Sao em lại khóc?
Nhi ngước nhìn anh và trả lời qua màn nước mắt:
- Ba bị bắn.
Thường tái mặt:
- Bị bắn ? Ai bắn ?
- Bọn cướp. Thường nghe tim mình như thót lại . Anh lại lay vai em:
- Ba có sao không?
- Em không biết! Nhi đáp trong tiếng nấc. Người ta chở ba đi bệnh
viện rồi !
Thường không hỏi nữa . Anh tức tốc quay vào trường lấy xe và vội
vàng chở em tới bệnh viện. Anh đạp vội vã, quính quíu, mồ hôi đẫm
cả lưng.
Khi Thường lách vào, anh nhìn thấy hai người bạn của ba cùng một
cô gái lạ mặt đang ngồi ủ rũ bên cạnh mẹ. Bà Tuệ, mắt đỏ hoe, thấy
Thường tất tả chạy vào, bỗng òa lên khóc.

Thường ôm vai mẹ, hốt hoảng:
- Chuyện gì vậy mẹ ? Ba đâu ?
Bà Tuệ gục đầu lên ngực con, khóc rấm rứt. Bà chưa kịp trả lời thì
mọi người bỗng xôn xao . Họ dạt ra hai bên nhường chỗ cho những
người mặt áo bờ-lu trắng khiêng ông Phong ra . Ông đã chết.
Nghe tiếng ồn ào, Thường quay vội về phía cửa phòng cấp cứu .
Vừa nhìn thấy thi hài của ba, anh kêu lên một tiếng và ngất xỉu trên
tay mẹ.
Khi Thường tỉnh lại, anh nhận ra mình đang nằm trên chiếc giường
quen thuộc ở nhà. Bên cạnh anh vẫn là hai người thợ hồ và cô gái
Thường bắt gặp nơi bệnh viện. Họ đang an ủi bà Tuệ và bé Nhi .
Lúc Thường chỏi tay ngồi dậy, mọi người quay nhìn anh với vẻ ái
ngại . Một người thợ hồ nói:
- Cháu cứ nằm nghỉ đi !
Thường như không nghe câu nói . Anh nhìn thẳng vào người bạn
của ba mình, hỏi bằng giọng khàn khàn:
- Sao ba cháu chết vậy bác?
Biết không thể tránh né được, sau một thoáng ngập ngừng, người
thợ hồ chậm rãi thuật lại đầu đuôi câu chuyện. Giọng ông run run
như chưa hết xúc động.
- Ba cháu là một người tốt! Một người dũng cảm!
Người thợ hồ buồn bã kết luận.
Thường quay nhìn cô gái . Bây giờ anh mới biết cô ta là chủ nhân
của chiếc xe và cũng là nạn nhân của bọn cướp. Cô ta là nạn nhân
nhưng người chết lại là ba mình! Ý nghĩ đó khiến Thường cảm thấy

đau đớn. Anh không trách cô gái nhưng nỗi đau của anh hiện lên
trong ánh mắt cháy bỏng đến mức cô ta bất giác quay mặt đi . Tự
nhiên cô gái cảm thấy cần phải làm một điều gì. Cô đã theo ông
Phong vào tận bệnh viện. Rồi cô lại theo về đến đây . Suốt thời gian
đó, lúc nào cô cũng cảm thấy mình như người có lỗi . Cô tưởng như
chính mình là người gây ra tai họa cho gia đình tử tế này . Cảm giác
đó khiến cô vô cùng ray rứt. Cô rất muốn làm một điều gì đó để giúp
đỡ gia đình ân nhân. Nhưng lòng dạ đang rối như tơ vò, cô thật
chẳng biết phải làm gì. Trong lúc đang bối rối, ánh mắt cô bất thần
chạm phải hai chiếc nhẫn đang đeo trên tay . Ngay lập tức, một ý
nghĩ vụt lóe lên trong đầu cô . Thoạt đầu, cô hơi đắn đo . Cô cảm
thấy ý nghĩ của mình có vẻ gì đó như là sự gàn dở. Nhưng rồi chẳng
nghĩ ra cách nào khác, vả lại cũng không đủ sức để nghĩ ngợi thêm,
cô tặc lưỡi và ngại ngùng chạm tay vào vai bà Tuệ:
- Thưa bác!
Bà Tuệ ngước lên:
- Gì đó cô ?
Cô gái lúng túng tháo hai chiếc nhẫn đang đeo trên tay và rụt rè đặt
vào tay bà Tuệ :
- Bác cầm cái này để lo cho bác trai . Đây là tấm lòng của cháu .
Bà Tuệ khẽ lắc đầu:
- Tôi không nhận đâu ! Tôi rất cảm ơn cô nhưng cô hãy cầm về đi!
Cô gái khẩn khoản:
- Bác nhận đi mà! Chính vì cháu mà bác trai gặp chuyện không may
. Nếu bác không cho cháu chia sẻ phần nào, cháu sẽ rất áy náy .
Bà Tuệ không trả lời cô gái . Bà thở dài và chậm chạp nhìn ra cửa .
Trong mắt bà, khung cửa bỗng trở nên rộng mênh mông. Bởi vì kể

từ nay, chồng bà sẽ không bao giờ đặt chân qua ngưỡng cửa đó
nữa . Bà sẽ không bao giờ còn nhìn thấy ông mệt mỏi trở về nhà
sau một ngày lao động vất vả, tay chân dính đầy vôi vữa nhưng nụ
cười tươi tắn và hiền lành vẫn luôn nở trên môi . Bà cũng sẽ không
bao giờ thấy lại cảnh bé Nhi lục tung các túi áo túi quần của ba nó
mỗi khi ông đi làm về để tìm cho bằng được gói kẹo ông giấu ở đâu
đó trong người rồi hớn hở reo lên "A, đây rồi! Con tìm thấy rồi".
Không, không còn gì nữa, kể từ hôm nay ông đã đi xa ...
- Thưa bác...
Tiếng cô gái lại ngập ngừng vang lên bên tai . Bà Tuệ khẽ chép
miệng. Bà thì thầm như nói với chính mình:
- Ông ấy là một người tốt. Những gì cần làm thì ông ấy đã làm. Ông
ấy không cần đền đáp.
- Nhưng thưa bác...
Bà Tuệ không để cô gái nói hết câu . Bà cầm lấy tay cô, trầm giọng :
- Tôi cảm ơn cô . Tấm lòng của cô, tôi hiểu . Nhưng tôi đã nói rồi .
Cô cầm về đi . Con người chẳng ai biết trước được chuyện sống
chết, cô chẳng nên áy náy làm gì.
Trước thái độ dứt khoát của bà Tuệ, cô gái biết chẳng thể nài nỉ
được nữa . Cô đứng dậy ấp úng cáo từ và chậm chạp tiến ra cửa
bằng những bước chân lặng lẽ, nặng nề và đầy phiền muộn.
Tối đó, trước lúc đi ngủ, bà Tuệ nghiêm nghị nói với hai con:
- Kể từ hôm nay, chỉ còn ba mẹ con mình với nhau . Chúng ta phải
nương tựa, và giúp đỡ lẫn nhau trong cuộc sống...
Cố nén xúc động để nói năng ôn tồn, khúc chiết, bà muốn làm
gương cho các con về sự trầm tĩnh. Nhưng bà không thể nào trình
bày hết những suy nghĩ của mình. Đang nói nửa chừng, chợt bắt

gặp ánh mắt thẫn thờ ngơ ngác của Thường và Nhi, bà bổng thấy
nghẹn nơi cổ và lập tức bật lên tiếng nấc. Thường và Nhi liền òa lên
khóc theo.

Chương 3
Từ ngày ông Phong đột ngột mất đi, mẹ con Thường bỗng trở nên
khốn đốn. Lúc ông còn sống, gia đình Thường vốn đã chẳng dư dả
gì. Ông làm thợ hồ, công việc lúc có lúc không. Có khi cả tháng trời
rỗi việc, ông phải nằm nhà ăn bám vào đồng lương còm cõi của vợ.
Nhưng dù vậy, những đóng góp dù chẳng nhiều nhặn gì của ông
cũng giúp gia đình không lâm vào cảnh ngặt nghèo, quẫn bách.
Bà Tuệ dạy toán ở một trường cấp ba . Thời trẻ, bà học Sư phạm.
Tốt nghiệp ra trường, đi dạy được một năm thì bà xin nghỉ vì lý do
sức khỏẹ Sau đó, bà xin vào làm thư ký đánh máy trong một công ty
xây dựng. Tại đây, bà quen ông Phong, một người thợ giỏi, phụ
trách một tổ xây lắp.
Một tháng trước khi bà và ông Phong cưới nhau, ông bị cho nghỉ
việc trong một đợt giảm biên chế sau khi quyết liệt bênh vực cho
một công nhân trong tổ bị sa thải một cách mờ ám. Từ đó, ông
Phong trở thành mội người thợ làm thuê .
Buồn phiền về hoàn cảnh của chồng, lại vừa sinh Thường, bà Tuệ
rời bỏ công ty xây dựng để làm đơn xin đi dạy lại . Bà trở lại với
nghề dạy học một phần vì đó là nghề bà yêu thích, phần khác với
thời giờ của một nhà giáo, bà có được một buổi ở nhà để vừa soạn
giáo án vừa chăm sóc con cái .
Khi Thường được năm tuổi, bà sinh bé Nhi . Với đứa con thứ hai, bà
vẫn tiếp tục từ chối đi dạy thêm buổi chiều theo lời rủ rê của các
đồng nghiệp tốt bụng chỉ để được gần gũi dạy dỗ và giúp đỡ con cái
. Đối với bà, con cái phải được chăm sóc tỉ mỉ và chu đáo . Bà mong
mỏi nếu Thường và Nhi không tạo dựng được sự nghiệp gì lớn lao
mai sau thì ít ra cũng trở thành những công dân lương thiện. Như ba
của chúng.
Từ trước đến nay, bà Tuệ vẫn sống trung thành với quan niệm của
mình. Cuộc sống đạm bạc, đôi lúc khó khăn, nhưng thanh thản.
Nhưng từ ngày ông Phong mất đi, ba mẹ con lâm vào cảnh ngặt
nghèo . Tiền bạc túng thiếu, cơm ăn phải chạy từng bữa, gánh nặng

trước đây hai người cùng gánh bây giờ đè nặng trên đôi vai mệt mỏi
của bà.
Cuối cùng, không còn cách nào khác, bà Tuệ đành nhận lời đi dạy
thêm các lớp học tư vào mỗi buổi chiều . Rồi một thời gian sau, bà
lại nhận dạy thêm các lớp bổ túc văn hóa ban đêm. Cũng may là
Thường và Nhi đều đã lớn, Thường mười bảy tuổi, học lớp mười
một, Nhi mười hai tuổi, học lớp sáu; hai anh em lại cùng đi học buổi
sáng, do đó vào buổi chiều và buổi tối bà vắng nhà, Thường và Nhi
có thể trông nom lẫn nhau . Điều đó có làm bà Tuệ yên tâm phần
nào, nhưng giữa những cơn ho húng hắng giữa đêm khuya, bà luôn
chạnh lòng tự nhủ: ta chỉ đi dạy thêm một thời gian thôi, chừng nào
cuộc sống đỡ vất vả hơn, ta sẽ lại ở nhà chăm sóc chúng nó!
Những lúc trằn trọc như vậy, bà Tuệ cảm thấy như mình có lỗi với
các con. Nhưng biết làm sao hơn khi cuộc sống bươn chải không
cho phép bà gần gũi Thường và Nhi như trước. Nhiều đêm nằm
thao thức một mình, bà lại nhớ đến ông Phong. Và âm thầm bật
khóc.

Chương 4
Nhi còn nhỏ nên không nghĩ nhiều đến nỗi cực nhọc của mẹ, mặc
dù Nhi cảm nhận được sự lo toan tất bật của mẹ từ ngày ba qua đời
. Chỉ có Thường là lộ vẻ lo âu trước công việc ngập đầu và sức
khỏe ngày càng suy yếu của bà Tuệ .
Anh biết sức mẹ vốn yếu, lại bị viêm phế quản kinh niên, để đeo
bám nghề dạy học mẹ phải cố gắng rất nhiều . Nhưng trước đây mẹ
chỉ dạy một buổi, mọi việc dù sao cũng chưa đến nỗi nào . Chỉ từ khi
mẹ phải dạy thêm buổi chiều rồi buổi tối, tình trạng sức khỏe của mẹ
ngày càng xấu đi .
Những tối bà Tuệ phải thức khuya chấm bài, Thường trằn trọc
không sao ngủ được. Anh leo lên giường giả vờ nhắm mắt để mẹ
khỏi lo . Nhưng khi đèn tắt, cặp mắt Thường lại mở thao láo . Anh
nằm lắng tai nghe ngóng và mỗi tiếng ho khúc khắc của mẹ từ nhà
ngoài vọng vào đều khiến anh bồn chồn lo lắng.
Bà Tuệ dạy môn toán nên phần bài tập khá nhiều . Dạo này, tối nào
bà cũng thức chấm bài đến khuya . Sáng, năm giờ bà lại phải thức
dậy chấm tiếp để kịp trả bài cho học trò. Thường lặng lẽ theo dõi
công việc nặng nhọc của mẹ với một tâm trạng bất lực.
Đã nhiều lần Thường muốn làm một điều gì đó để giúp đỡ mẹ. Ba
mất, Thường là người đàn ông duy nhất trong gia đình, anh cảm
thấy phải có bổn phận chia sớt một phần gánh nặng với mẹ. Nhưng
anh lại chẳng thể làm gì.
Thường đã đến những trung tâm dịch vụ, những nơi giới thiệu việc
làm. Nhưng anh lẳng lặng đến để rồi lẳng lặng ra về. Không có nghề
chuyên môn, Thường chẳng thể xin việc bất cứ nơi đâu . Vả lại, nếu
một nơi nào đó đồng ý nhận một người không nghề nghiệp, họ lại
chọn những cô gái "có ngoại hình đẹp" thay vì chọn Thường.
Không nản, Thường lại tiếp tục dò tìm ở những mục "rao vặt, cần
người" trên các báo . Anh hớn hở và vội vã chạy như bay đến
những điạ chỉ cần người dạy kèm. Nhưng lần nào cũng như lần nào,

những lời từ chối lịch sự của chủ nhà buộc Thường đành lủi thủi ra
về. Những bậc cha mẹ thường tin tưởng vào trình độ của một sinh
viên hơn là một học sinh lớp mười một như Thường.
Trong lúc hoàn toàn tuyệt vọng với ý định giúp đỡ mẹ, Thường bỗng
sực nhớ đến câu chuyện về chú bé viết thuê xứ Florence trong cuốn
"Tâm hồn cao thượng". Tuy đọc đã khá lâu, đến bây giờ Thường
vẫn nhớ như in những chi tiết cảm động của câu chuyện. Một người
cha già, để kiếm thêm tiền nuôi gia đình, phải nhận việc chép tên và
địa chỉ những người mua sách báo dài hạn cho một nhà xuất bản
nọ. Đêm đêm phải thức viết, sức khỏe ông càng ngày càng mòn mỏi
. Người con muốn giúp đỡ cha, cứ đợi đến khuya khi cha đã mệt
mỏi lê bước vào phòng ngủ, liền rón rén leo xuống khỏi giường và
lần vào phòng làm việc của cha để lặng lẽ viết thay cho cha bằng
những nét chữ bắt chước y hệt. Ngày tháng trôi qua, trong lúc người
cha vui mừng vì tốc độ công việc tăng lên, tiền kiếm được khá hơn
thì người con lại đâm ra uể oải, lơ đễnh trong học tập vì thiếu ngủ.
Và tất nhiên, cậu thoạt tiên bị cha trách móc, sau đó là quở mắng và
cuối cùng bị cha thờ ơ ghẻ lạnh. Tuy rất đau khổ, cậu bé vẫn âm
thầm chịu đựng và tự an ủi dù sao hành động bí mật của mình cũng
giúp cha cậu vui thích với ý nghĩ rằng ông vẫn còn khỏe mạnh. Chỉ
đến khi, vào một đêm nọ, cậu sơ ý chạm tay vào một cuốn sách làm
nó rơi xuống đất khiến cha cậu giật mình tỉnh giấc và tò mò vào
phòng, chỉ đến lúc đó, bắt gặp cậu đang tập trung đầu óc say sưa
viết hết mảnh giấy này đến mảnh giấy khác, ông mới chợt hiểu tấm
lòng đẹp đẽ và nỗi oan ức đáng thương của con mình...
Cậu chuyện đột nhiên trở về trong trí nhớ khiến Thường suy nghĩ
miên man. Hay là mình bắt chước cậu bé nọ âm thầm giúp đỡ mẹ,
Thường nhủ bụng. Nhưng khác với nhân vật trong truyện, mình sẽ
cố gắng học tập tốt để mẹ khỏi buồn phiền, lo lắng. Tất nhiên mẹ sẽ
không hay biết. Sau những lúc thức khuya chấm bài, bao giờ mẹ
cũng ngủ rất say . Mẹ sẽ không biết gì hết.
Ý định thoạt đầu còn phân vân, nhưng những tiếng ho húng hắng
của mẹ đã nhanh chóng thôi thúc Thường hành động. Tối đó, anh
nằm thao thức, dỏng tai nghe ngóng. Đợi cho bà Tuệ mệt mỏi rời

bàn vào phòng ngủ, anh sè sẹ leo xuống khỏi giường và lần bước ra
phòng ngoài . Không dám bật điện vì sợ gây chú ý, Thường lặng lẽ
thắp cây đèn dầu đặt trên đầu tủ rồi cầm cây đèn tù mù trên tay, anh
hồi hộp tiến lại bàn làm việc của mẹ.
Thường rón rén ngồi vào bàn và bắt đầu xem xét xấp bài truớc mặt
một cách thận trọng. Đọc qua đề toán, Thường thở phào khi nhận ra
đó là bài tập đại số lớp mười . Anh nhanh chóng hình dung ra cách
giải và cẩn thận lần giở những bài tập mẹ đã chấm, xem xét và ghi
nhớ kỹ lưỡng cách cho điểm và sửa lỗi trên từng bài .
Sau đó, Thường thu hết can đảm cầm lên cây viết đỏ trên bàn và
bắt đầu chấm tiếp xấp bài dang dở của mẹ. Anh nhủ bụng: cũng
may là mẹ dạy toán, chứ nếu mẹ dạy văn, hẳn mình sẽ không dám
bịa ra những lời phê trên bài tập của học sinh!
Bà Tuệ đem về nhà hai xấp bài của hai lớp khác nhau . Một xấp
chấm dở, xấp kia bà chưa đụng tới . Dĩ nhiên Thường không dám rớ
vào xấp bài còn để trắng. Ngay xấp bài bà Tuệ đang chấm dở,
Thường cũng không dám chấm hết. Làm như vậy, bà Tuệ sẽ phát
hiện ngay . Chấm khoảng gần hai mươi bài, khi xấp bài đã vơi hơn
phân nửa, Thường thở phào buông viết và loay hoay xếp tất cả lại
cho ngay ngắn và đặt vào đúng vị trí cũ. Xong, anh tắt đèn, đem cất
trên đầu tủ và nhón gót lần vào phòng ngủ.
Thường đặt lưng xuống giường, người mệt mỏi, mắt díp lại nhưng
chưa bao giờ anh thấy lòng thanh thản đến thế.

Chương 5
Hơn nửa tháng đã trôi qua kể từ ngày Thường quyết định hành
động theo gương cậu bé xứ Florence . Thoạt đầu, Thường còn lo
lắng, thấp thỏm nhưng rồi thấy mẹ chẳng phát giác ra, dần dần anh
cảm thấy yên tâm. Và từng đêm, từng đêm, Thường vẫn lặng lẽ tiếp
tục công việc của mình.
Bà Tuệ quả chẳng hay biết gì. Bận rộn và mệt mỏi trước các buổi
dạy kế tiếp nhau, lại không mảy may ngờ vực, chẳng bao giờ bà để
ý cái bài tập mà bà tiếp tục chấm vào sáng sớm hôm sau có thực là
đã nằm kế ngay theo cái bài tập bà đã kết thúc vào tối hôm trước
hay không. Hơn nữa, khi chấm bài giúp mẹ, Thường đã cố gắng bắt
chước y hệt phong cách của mẹ, từ phương pháp cho điểm đến
cách viết những con số với những nét móc mềm mại, cả những dấu
gạch chéo bên dưới những phép tính sai .
Những ngày đó, Thường thật sự ngạc nhiên trước những cảm xúc
kỳ lạ mà mình trải qua . Anh thấy dậy lên trong lòng một niềm vui
lặng lẽ chưa từng biết. Mặc dù không đem lại cho mẹ những lợi ích
vật chất cụ thể như cậu bé xứ Florence đã làm, nhưng Thường cũng
nhận ra việc làm âm thầm của mình đã giúp mẹ có nhiều thời giờ
hơn vào mỗi buổi sáng. Trước đây, sau khi thức dậy vào lúc năm
giờ, bao giờ bà Tuệ cũng vội vã ngồi vào bàn và dán chặt mình ở
đó, xem xét giáo án và tiếp tục chấm nốt các xấp bài cho kỳ hết để
rồi chỉ kịp ăn uống qua loa trước khi lật đật ra khỏi nhà. Cũng có lúc,
bài vở nhiều, bà vội vàng đến lớp mà chẳng có thời gian đụng đến
chén cơm chiên Nhi đã đăt. sẵn trên bàn, cạnh tay bà.
Nhưng từ ngày Thường lén lút chia sớt một phần khối lượng công
việc, bà Tuệ có tỏ ra thảnh thơi hơn chút đỉnh. Bà không còn bỏ bữa
ăn sáng đạm bạc, điều thỉnh thoảng vẫn xảy ra trước đây . Thậm chí
bà còn có được dăm mười phút ngắm mình trong gương, sửa lại
mớ tóc rối hoặc bẻ lại cái cổ áo chưa được phẳng phiu, ngay ngắn,
cũng như kịp dặn Nhi mặc thêm áo lạnh hoặc bảo Thường trưa đi
học về ghé cửa hàng mua một món gia dụng lặt vặt nào đó.
Dĩ nhiên bà Tuệ không chú ý, cũng không có thì giờ để chú ý, những

giây phút thư thả hiếm hoi kia từ đâu ra . Công việc và trách nhiệm
đối với gia đình đã cuốn lấy bà như một cái đĩa quay cuốn lấy dây
xích. Chỉ trừ khi bà bị đứt tung vì quá sức chịu đựng, còn thì bà chỉ
biết tất bật quay theo những vòng quay lạnh lùng và cố định, không
có đủ sức lực và thời gian để ngạc nhiên về bất cứ điều gì.
Thường là người hay lo nghĩ. Sự giáo dục nghiêm ngặt cũng như
hoàn cảnh không may của gia đình đã tạo cho anh một tính cách
như thế. Vì vậy, sự vô tâm của mẹ gây cho anh nhiều cảm giác trái
ngược nhau . Vừa mừng vì không bị mẹ phát hiện, Thường vừa
cảm thấy lo buồn vì điều đó quả thật trái với sự nhạy cảm xưa nay
của mẹ . Anh hiểu nỗi lo toan cực nhọc đã khiến tâm trí mẹ chậm
chạp hơn xưa . Càng nghĩ ngợi, Thường càng cảm thấy cần phải
giúp đỡ mẹ và anh lại háo hức chờ đêm xuống để lẻn vào căn
phòng làm việc thân thuộc, để thắp lên ngọn đèn dầu tù mù và ngồi
đối diện hằng giờ với những bài tập chi chít những chữ số.
Thỉnh thoảng, Thường cũng gặp khó khăn, nhất là khi anh phải ngồi
trước những bài tập của lớp mười một, lớp Thường đang học. Có
những điều anh chưa nắm vững, thậm chí có những điều anh chưa
học qua . Những lúc ấy, Thường phải tập trung đầu óc xem kỹ
những bài giải đúng nhất, những bài mẹ đã chấm qua và cho tới
điểm mười để ghi nhớ cách giải tối ưu nhất.
Mặc dù cẩn thận và chú tâm hết mức, đôi khi Thường không tránh
khỏi nhầm lẫn, nhất là khi anh chấm những bài sau cùng, lúc mắt đã
muốn díp lại mà lòng thì muốn nấn ná chấm thêm. Như mới đây, khi
chấm các bài tập về giải bất phương trình mũ, không hiểu Thường
trông gà hóa cuốc thế nào mà một bài giải đúng hoàn toàn lại bị anh
cho điểm bốn.
Có lẽ Thường sẽ không hay biết gì về sai sót của mình nếu tối đó
trong bữa ăn bà Tuệ không than thở:
- Lúc này mẹ bắt đầu lẩn thẩn rồi hay sao ấy! Một bài tập không thể
nào chấm sai mà mẹ lại chấm sai! Đến khi học trò đứng dậy thắc
mắc, mẹ mới biết!

Rồi bà thở dài, buồn bã:
- Trong đời dạy học, đây là lần đầu tiên mẹ bị học trò khiếu nại!
Hôm đó bà Tuệ buông đũa sớm. Có lẽ nỗi bứt rứt khiến bà không
cảm thấy ngon miệng. Trong lúc đó, Thường cố tỏ ra bình tĩnh.
Nhưng anh và cơm mà miệng nhạt thếch. Vẻ khổ tâm của mẹ khiến
lòng anh quặn thắt. Anh hiểu, không phải mẹ lẩn thẩn mà chính anh
lẩn thẩn. Chính sự nhầm lẫn tại hại của anh đã làm mẹ dằn vặt. Anh
không ngờ để giúp đỡ mẹ, vô tình anh đã làm mẹ buồn lòng.
Tối đó, Thường nằm trằn trọc trên giường, lòng tràn ngập hối hận.
Nửa khuya, anh thức dậy lần vào phòng làm việc của mẹ . Anh đến
bên bàn với quyết tâm sẽ không để xảy ra sai sót lần thứ hai . Anh
lại vớ lấy xấp bài trước mặt và lần này, trước khi hạ bút cho điểm,
anh dò đi dò lại thật kỹ lưỡng.
Nhưng không phải Thường muốn là được. Một tuần lễ sau, tai họa
lại ập đến. Lần này mọi chuyện xuất phát từ môn hình học với một
đề toán cực kỳ đơn giản về phương pháp xác định tâm hình cầu
ngoại tiếp tứ diện. Thường không hiểu tại sao anh lại quờ quạng
đến mức có thể cho điểm chín một bài tập gần như vẽ sai hoàn
toàn.
Sự vô ý của Thường dẫn đến việc lần thứ hai bà Tuệ bị học trò
khiếu nại . Không phải nạn nhân may mắn của Thường khiếu nại mà
là đứa ngồi cạnh. Bà Tuệ thuật lại tin đó trong bữa cơm và ngậm
ngùi kết luận:
- Mẹ lẩm cẩm thật rồi! Chỉ trong vòng một tuần lễ, mẹ đã nhầm lẫn
đến hai lần, lại là những nhầm lẫn sơ đẳng nhất!
Vẻ thất vọng hiện lên trên mặt mẹ khiến Thường ray rứt vô cùng.
Anh hiểu mình đã mắc phải những sai sót khó thể tha thứ, những sai
sót đã khiến mẹ đâm ra mất tự tin. Đã mấy lần, Thường định mở
miệng thú thật hết mọi chuyện nhưng rồi anh cảm thấy ngần ngại .

Nếu anh tiết lộ bí mật, hẳn anh chẳng còn dịp nào giúp đỡ mẹ. Chắc
chắn mẹ sẽ không để cho anh tiếp tục hành động theo ý mình. Mẹ
sẽ cấm. Và như vậy, anh sẽ lại tiếp tục chứng kiến sự tất bật, vội
vàng của mẹ bằng ánh mắt lo âu và bất lực. Đang đắn đo nghĩ ngợi,
Thường bỗng giật thót khi nghe mẹ thổ lộ:
- Có lẽ mẹ xin nghỉ dạy . Mẹ không muốn tiếp tục đứng trên bục
giảng khi học trò đã bắt đầu mất tin cậy nơi mẹ . Mẹ sẽ tìm một công
việc khác...
Thường không ngờ sự thể lại xoay ra như vậy . Những lời thú nhận
chân thành và chua xót của mẹ khiến anh không còn một chọn lựa
nào khác. Thường hốt hoảng kêu lên:
- Không, không! Mẹ không thể nghỉ dạy!
Bà Tuệ nhìn Thường bằng ánh mắt ngạc nhiên:
- Sao vậy con ? Sao lại không thể ? Chẳng lẽ con muốn mẹ tiếp tục
lên lớp và tiếp tục phạm phải những sai sót trước mặt học trò hay
sao ?
- Không! Mẹ không sai sót! - Thường nói và anh nghe cổ mình như
nghẹn lại - Chính con đã chấm những bài đó. Chính con đã chấm
sai chứ không phải mẹ.
Trong một thoáng, bà Tuệ chẳng hiểu Thường muốn nói gì. Bà ngơ
ngác:
- Con nói sao ? Tại sao lại dính dáng đến con ở đây ?
- Tại vì con...
- Con sao ?
Biết không thể giấu, sau một thoáng ngập ngừng, Thường thu hết
can đảm rụt rè thú nhận hết mọi chuyện. Xúc động, áy náy, Thường

chỉ thốt được từng tiếng một. Chưa bao giờ Thường cảm thấy khó
khăn khi nói chuyện với mẹ như vậy . Bà Tuệ lặng im nghe, bất
động, suy tư . Ngay cả khi Thường đã nói xong, bà cũng chẳng thốt
một tiếng nào . Bà ngồi như hóa đá, chẳng biết nghĩ ngợi gì, chỉ thấy
trên đôi mắt vốn nghiêm nghị, khắc khổ xưa nay những giọt lệ đang
lặng lẽ ứa ra và chậm rãi lăn dài trên má.
Mãi một hồi lâu, bà mới quay sang Thường và dịu dàng nói, giọng
âu yếm xen lẫn trách móc:
- Cảm ơn con. Cảm ơn con rất nhiều! - Bà hắng giọng và khẽ đưa
tay chùi nước mắt - Nhưng dù sao mọi chuyện cũng phải chấm dứt
kể từ hôm nay . Ở đời, mỗi người đều có một bổn phận. Con phải lo
học tập. Đó là bổn phận của con, Thường ạ!
- Dạ .
Thường dạ khẽ và cảm thấy nhẹ nhõm như vừa cất được một gánh
nặng trên người . Thế là mẹ không quở trách gì mình! Mẹ đã bỏ
qua, không những thế, mẹ còn cảm ơn mình nữa! Mẹ thật tuyệt vời!
Chỉ có điều từ nay mình chẳng còn mong gì chia sẻ nỗi vất vả của
mẹ nữa . Mẹ sẽ lại bươn chải một mình. Mẹ sẽ gầy yếu . Tội nghiệp
mẹ biết bao!

Chương 6
Những ngày sau đó, Thường lại lang thang đi kiếm việc làm thêm.
Mẹ bảo bổn phận của Thường là học tập. Thường cũng biết thế;
nhưng anh lại không thể dửng dưng nhìn mẹ quần quật suốt ngày
đêm. Anh tự nhủ: mình đi làm thêm, nhưng mình sẽ cố gắng học tập
tốt. Như vậy, hẳn mẹ sẽ chẳng buồn lòng vì mình.
Nhưng Thường lại chẳng thể tìm việc ở bất cứ nơi đâu . Như những
lần trước, anh rảo đến rã cẳng qua khắp các đường phố để rồi lại
thất thểu lê gót về nhà, người mỏi nhừ, lòng ê chề, tuyệt vọng.
Trong một lần lang thang vô vọng như thế, tình cờ Thường gặp chú
Kiến, một người bạn trong cánh thợ hồ của ba trước đây .
Thoạt tiên, Thường không nhận ra chú. Chú mặc một chiếc quần dạ
cũ xì, với chiếc áo ca-rô bạc màu cũng cũ không kém. Chỉ có chiếc
kê-pi in hàng chữ Afnor đội trên đầu là mới . Khi Thường gặp chú,
chú đang dắt chiếc xe kẹo kéo đi ra từ một con hẻm nhỏ, với chiếc
thùng gỗ giăng đầy những đèn màu chớp nháy và tiếng nhạc xập
xình phát ra từ cặp loa tăng âm hết cỡ.
Chú Kiến nhìn thấy Thường trước. Chú kêu:
- Thường!
Nghe tiếng kêu, Thường ngạc nhiên quay lại và sau khi chớp mắt
hai, ba cái, Thường mới nhận ra người quen và mừng rỡ chạy lại:
- Chú!
Chú Kiến lau tay vào một miếng giẻ treo cạnh thùng gỗ rồi ôm chặt
lấy vai Thường, vồn vã hỏi:
- Cháu đi đâu đây ? Sao, dạo này mẹ cháu khỏe không ?
- Dạ, mẹ cháu vẫn khỏe! - Thường liếm môi, ngập ngừng - Nhưng...
không thật khỏe lắm! Dạo này mẹ cháu phải đi dạy thêm buổi chiều

và buổi tối ...
Chú Kiến chép miệng:
- Chà, thế thì gay quá! Hẳn là mẹ cháu rất vất vả!
Giọng chú Kiến bùi ngùi . Chú nắn nhẹ vai Thường:
- Hai anh em cháu vẫn đi học đều đấy chứ ?
- Dạ, cháu và Nhi vẫn đi học bình thường.
- Thế còn hôm nay cháu đi đâu đây ?
Chú Kiến nhắc lại câu hỏi khi nãy khiến Thường đột nhiên lúng túng.
Anh ngập ngừng:
- Dạ, cháu đi ... tìm việc làm.
- Tìm việc làm ? - Chú Kiến trố mắt - Cháu nói cháu vẫn còn đi học
kia mà!
Thường gãi đầu:
- Cháu chỉ tìm việc làm thêm buổi chiều thôi . Cháu muốn giúp đỡ
mẹ cháu .
- Thì ra vậy! - Chú Kiến gật gù - Thế cháu đã tìm được việc gì chưa
?
Thường đỏ mặt:
- Dạ chưa ạ! Cháu chẳng có nghề ngỗng gì nên chẳng nơi nào chịu
nhận.
- Gay go đấy! - Chú Kiến hắng giọng - Thời buổi này, có nghề
chuyên môn kiếm việc làm đã khó, huống gì tay trơn như cháu! Hay

là như thế này ...
Đang nói, chú Kiến bỗng ngừng bặt khiến Thường phải buộc miệng:
- Sao ạ ?
Chú Kiến tỏ vẻ ngần ngại:
- Ý chú muốn nói là nếu cháu không thấy ngại, cháu đi bán kẹo kéo
với chú.
Thường tròn mắt:
- Đi bán kẹo kéo ?
- Cháu ngạc nhiên lắm sao ? Một buổi đi học, một buổi đi bán kẹo
kéo, giống như chú vừa làm thợ hồ vừa bán kẹo kéo vậy!
- Nhưng cháu ... cháu ... - Thường khẽ liếc chiếc xe cồng kềnh, sặc
sỡ của chú Kiến, giọng lúng túng - Cháu ... cũng không biết nữa!
Dường như thông cảm tâm trạng của Thường, chú Kiến ôn tồn hỏi:
- Cháu mắc cỡ phải không ?
Thường ngượng nghịu thú thật:
- Dạ . Cháu sợ đi bán như thế này, ra đường con nít bu quanh, cháu
mắc cỡ lắm.
Chú Kiến vỗ vai Thường, trấn an:
- Cháu đừng sợ . Chú không bảo cháu phải trang bị như chú đâu .
Đi bán kẹo kéo, muốn được con nít bu quanh đâu có dễ. Phải có
đèn xanh xanh đỏ đỏ, phải có dù nhiều màu, rồi phải mua chiếc cátxét, cặp loa, thêm cái bình ắc-qui nữa, sắm tất cả tốn mấy trăm ngằn
chứ đâu có ít. Cháu thì khỏi cần trang bị như vậy . Cháu khỏi cần

phải đi rảo khắp các hang cùng ngõ hẻm như chú. Cháu chỉ cần
sắm một cây kẹo, đèo trên xe đạp, chiều chiều tới bán trước cổng
trường cấp một là được rồi .
Hình ảnh nghề bán kẹo kéo "cố định" do chú Kiến vẽ ra quả thật
không đến nỗi "khủng khiếp" như nghề bán kẹo kéo "di động" với đủ
trò nổi đình nổi đám như Thường hằng thấy . Chở một cây kẹo kéo
đến trước một cổng trường nào đấy, bán cho lũ trẻ con trước lúc vào
học. Rồi kiếm một bóng mát ngồi đọc sách hoặc ôn bài chờ bọn trẻ
ra chơi . Khi chúng vào lớp, lại ngồi đợi kẻng tan học để bán nốt
khúc kẹo còn lại trước khi thanh thản đạp xe ra về. Nếu chỉ đơn giản
và kín đáo như vậy Thường nghĩ mình có thể làm được. Dù sao thì
cũng không còn cách nào khác, nếu mình muốn giúp đỡ mẹ . Vấn
đề còn lại là vốn liếng. Thường nhìn chú Kiến, băn khoăn hỏi:
- Để làm như chú nói, cháu cần phải có bao nhiêu tiền hả chú ?
- Nghề này vốn liếng chẳng bao nhiêu đâu! Cháu bán một buổi, chỉ
cần một ký đường, một ký đậu, vài ống bột màu là đủ. Chừng mươi,
mười lăm ngàn. Còn việc nấu đường rồi đánh thành kẹo, chú có thể
làm giúp cháu được.
Thường nhíu mày, lẩm bẩm:
- Mươi, mười lăm ngàn...
Quả thật số tiền này không phải là lớn, nhưng vẫn làm cho Thường
băn khoăn. Trong tình cảnh hiện nay, anh khó mà xoay ra ...