Máy tính
Thành tựu vũ đại nhất thế kỷ.
Thông tin về mỗi một đứa trẻ sinh ở châu Âu và Bắc Mỹ được lưu trong máy tính. Hồ sơ bệnh viện ghi chép các bệnh, các ca mổ, thương tât…đều được dưa vào lưu giư trong máy tính. Số liệu đIũu tra dân số tính số dân trong một nước cũng đưa vào xử lí bằng máy tính. Thuế lợi tức, tàI khoản ngân hàng, biên lai thanh toán, cấp bằng láI xe, giấy phép câu cá,săn bắn, hồ sơ học sinh, đăng ký vé máy bay…
Tàu vũ trụ con thoi và những máy móc phức tạp khác muốn hoạt được đều phảI nhờ có máy tính. Có những máy tính ding trong nhà trường, công sở, nhà máy và gia đình. Có những máy tính chỉ ding để chơI trò chơI đIửn tử. Máy tính là một bộ phận không thể thiếu được trong cuộc sống hiện đại và còn trở nên quan trọng hơn nữa trong tương lai.
Máy tính đIửn tử xuất hiện rất gần đây. Nhưng ý tưởng về máy ding để tính toán có từ lâu lắm rồi. Có lẽ ý đồ máy tính đầu tiên là cáo bàn tính gảy.
Bàn tính gảy được phát minh ở châu A khoảng hai nghin năm về trước. Nó có chác hàng con tính mà người dùng có thể cộng, trừ, nhân, chia các số được. Một số người thành thạo có thể tính toán rất nhanh bằng bàn tính gảy. Song bàn tính vẫn là công cụ tính toán thô sơ và tương đối hạn chế.
Bước đI đầu tiên trên con đường phát triển máy tính được thực hiện ở thế kỷ mười bảu, khi nhà bác học trẻ tuổi người Pháp Ble-dơ Pa-xcan phát minh ra máy tính. Máy tính này chạy bằng bánh xa răng cưa. Nó có thể cộng thêm và trừ đI và chuyển số từ cột này sang cột khác.Bước tiến quan trọng thừ hai trên con đường phát triển máy tính diễn ra trong thế kủ mười chín. Đó là chiếc khung cửi dềt tự động do một người Pháp khác tên là Gio-dep Ma-ri Giắc-ca phát minh. Mặc dù đó không phảI vì mục đích tính toán nhưng nó đã đóng góp quan trọng cho lĩnh vực máy tính. Nó dùng những bìa chứa đựng thông tinh bằng một hệ thống lỗ đục trên đó. Có thể nói bìa đục lỗ là phát minh của Giắc-ca.
Lĩnh vực máy tính phát triển mạnh hơn trong thế kủ mười chín. Giáo sư toán học người Anh Sac-lơ Ba-ba-giơ tìm cách thiết kế một máy tính số. Và bà Ô-gay-xta Lo-vla-xơ một nhà toán học nghiệp dư tài năng đã đề xuất hệ đếm cơ số hai cho đến nay vẫn dùng trong điện toán. Sau đó tiến sĩ người Mỹ Héc-man Hô-lơ-rít đề xướng máy tính điện tử. Nó được thiết kế để lập bảng ghi kết quả cho cuộc điều tra dân số năm 1890. Máy tính của Hô-lơ-rít sử dụng bìa đục lỗ và hệ đếm cơ số hai. Máy này làm việc cực tốt. Mặc dù dân số năm 1890 tăng hơn dân số năm 1880, vậy mà m