ERAGON Tập 2 (ELDEST) - ĐẠI CA
Tác giả: Christopher Paolini
Thể loại: Huyền Huyễn, Thám Hiểm, Cổ Đại
Ebook: Cuibap
Ebook miễn phí tại : www.Sachvui.Com

Chương 1

Eragon, cậu bé nông dân mười lăm tuổi, bàng hoàng khi phát hiện một

hòn đã xanh ngời sáng trong rặng núi Spine. Eragon đem hòn đá về trang
trại của người cậu ruột, nơi nó sống từ tấm bé cùng cậu Garrow, mợ Marian
và con trai của ông bà là Roran. Không ai biết cha của Eragon là ai, mẹ nó là
Serena bỏ con lại cho anh và chị dâu ngay sau khi sinh và ra đi biệt tích.
Khi hòn đá rạn nứt và một rồng con xuất hiện, Eragon chạm tay vào con
rồng nhỏ, một dấu hiệu màu bạc bỗng hiện trên bàn tay nó, đồng thời cậu bé
cũng phát hiện một mối giao cảm tâm linh kì lạ giữa nó và con rồng. Hiện
tượng đó làm Eragon trở thành một trong những kỵ sĩ rồng trong truyền
thuyết.
Các kỵ sĩ rồng được thành lập từ nhiều ngàn năm trước, ngay sau cuộc
chiến lớn giữa loài rồng và các thần tiên, hầu để tránh mọi khổ đau gây ra
bởi những hành động thù dịch giữa hai loài. Các kỵ sĩ trở thành những
người gìn giữ hòa bình, thầy giáo, thầy thuốc, triết gia và là những pháp sư vĩ
đại nhất – vì mối liên hệ với rồng làm các vị đó trở thành những thuật sĩ tài
ba. Dưới sự dẫn dắt và bảo vệ của họ, vùng đất này thực sự sống trong một
thời đại hoàng kim.
Khi loài người đến Alagaesia, họ cũng hòa đồng trong trật tự tốt đẹp của
nơi này. Nhưng sau nhiều năm thanh bình hạnh phúc, loài Urgals tàn bạo
hiếu chiến đã giết chết con rồng của một kỵ sĩ trẻ tuổi tên là Galbatorix.
Điên loạn vì sự mất mát đó và vì các kỵ sĩ tiền bối đã từ chối cung cấp cho
hắn ta một con rồng khác, Galbatorix nuôi lòng căm thù, quyết tâm mưu đồ
tiêu diệt và lật đổ bề trên.
Galbatorix bắt trộm một con rồng, đặt tên là Shruikan. Với thần chú
của tà phái, Galbatorix ép buộc con rồng phục vụ hắn và khuyến dụ thêm
mười ba kỵ sĩ trẻ khác theo hắn. Với sự tiếp tay của nhóm Thập Tam Phản
Đồ này, Galbatorix ra tay trừ khử các kỵ sĩ tiền bối, giết chết vị thủ lãnh là
kỵ sĩ Vrael, rồi tự phong là vua trên toàn cõi Alagaesia. Nhưng Galbatorix
chỉ thành công một phần trong mưu đồ này, vì thần tiên và bộ tộc người lùn
cương quyết giữ nền tự trị trong những nơi ở bí mật của họ. Đồng thời một
số thuộc loài người thành lập một đất nước độc lập tại miền nam Alagaesia,
tên nước là Surda. Tình trạng đối đầu ngấm ngầm giữa những phe phái này
kéo dài suốt hai mươi năm, trước đó là tám mươi năm liên miên xung đột
tàn bạo trong cuộc chiến tiêu diệt các kỵ sĩ.

Trong tình hình chính trị rối ren đó, Eragon lo sợ sẽ vướng vào những
nguy hiểm chết người – vì ai cũng biết tên bạo chúa Galbatorix sẵn sàng thủ
tiêu ngay kỵ sĩ rồng nào không chịu tuyên thệ trung thành với lão. Vì vậy,
Eragon giấu gia đình, âm thầm nuôi cô rồng cái. Trong thời gian này, cậu
đặt tên cho cô nàng là Saphira, một cái tên Eragon đã được nghe qua lời của
ông già Brom, một ông lão kể chuyện sống trong làng Carvahall.
Không bao lâu sau, người anh họ của Eragon là Roran rời trang trại đi
kiếm việc làm để có tiền cưới Katrina, con gái một chủ hàng thịt.
Vừa khi Saphira đứng cao hơn Eragon, hai kẻ lạ trông như những con
bọ hung, với tên gọi là Ra'zac tới Carvahall để truy lùng hòn đá, mà sự thật
là cái trứng rồng đã nở ra Saphira. Khiếp đảm, Saphira bắt cóc Eragon bay
lên rặng núi Spine. Eragon cố thuyết phục Saphira đưa mình trở về. Nhưng
khi về tới nơi, ruộng vườn nhà cửa đã bị tụi Ra'zac tàn phá tan hoang.
Eragon tìm thấy cậu Garrow hấp hối trong đống đổ nát với những vết
thương khủng khiếp vì bị hai tên Ra'zac tra khảo dã man.
Sau cái chết của người cậu ruột, Eragon thề sẽ báo thù. Vì ông già Brom
đã biết đến sự hiện diện của cô rồng Saphira. nên Eragon đồng ý để ông
cùng đi trong cuộc truy lùng Ra'zac. Ông trao cho Eragon thanh kiếm
Zar'roc, chủ nhân cũ của vũ khí này là một kỵ sĩ. Nhưng ông Brom không
tiết lộ cho Eragon biết, từ đâu ông ta có được thanh bảo kiếm này.
Trong chuyến đi, Eragon đã học hỏi được nhiều điều từ ông già Brom,
kể cả kiếm thuật và phép thuật.
Hai ông cháu mất dấu những tên Ra'zac và họ đến thành Teirm, vì ông
Brom tin rằng người bạn cũ của ông, Jeod , có thể giúp tìm ra hang ổ của hai
kẻ sát nhân kia.
Tại Teirm, bà lang kỳ dị Angela đoán hậu vận cho Eragon. Bà ta cho biết
trong tương lai, sẽ có những quyền lực to lớn xung đột nhau để tranh giành
việc chế ngự số phận nó và Eragon sẽ có một tình yêu lãng mạn với một tiểu
thư đài các, dòng dõi quý tộc; bà ta cũng cho nó biết, sẽ có ngày cậu rời xa
Alagaesia mãi mãi và trong gia đình sẽ có một kẻ phản bội. Con mèo ma
Solembum của bà phù thủy kiêm thầy bói Angela cũng cho Eragon mấy lời
khuyên nhủ. Sau đó, Eragon, ông già Brom cùng Saphira lên đường tới
Dras-Leona, hy vọng sẽ tìm thấy tụi Ra'zac tại nơi này.
Lúc này ông Brom tiết lộ cho Eragon biết: ông chính là một thành viên
của Varden, một tổ chức quân cách mạng, hiến thân phục vụ chính nghĩa

“lật đổ bạo chúa Galbatorix”. Vì vậy ông mới phải ẩn dật tại làng của
Eragon, chờ đợi ngày xuất hiện của một kỵ sĩ rồng. Ông cũng cho nó biết,
hai mươi năm trước, chính ông và ông bạn Jeod đã trộm trứng Saphira của
Galbatorix. Trong dịp này ông đã giết Morzan, tên phản đồ đầu tiên và cuối
cùng. Tuy nhiên trong cung điện của Galbatorix vẫn còn hai trứng rồng nữa
chưa nở.
Gần tới Dras-Leona, lọt ổ phục kích của Ra'zac, ông già Brom bị thương
nặng, trong khi cố bảo vệ cho Eragon. Một thanh niên bí mật tên Murtagh
đã đánh đuổi tụi Ra'zac giải cứu Eragon. Đêm hôm sau, trước khi trút hơi
thở cuối cùng, ông Brom thú nhận ông đã từng là một kỵ sĩ rồng và con
rồng bị sát hại của ông cũng tên là Saphira. Eragon an táng ông già trong
một ngôi mộ bằng sa thạch. Saphira đã biến ngôi mộ đá thành một ngôi mộ
bằng kim cương.
Không còn ông Brom, Eragon và Saphira quyết định gia nhập Varden.
Không may Eragon lại bị bắt tại thành Gil'ead và bị dẫn giải tới Tà thần
Durza, cánh tay mặt của vua Galbatorix. Một lần nữa, Murtagh lại ra tay
giải thoát Eragon. Một tù nhân khác cũng được Murtagh cứu khỏi nhà tù
trong cơn hôn mê, đó là nàng tiên Arya. Từ đó Eragon và Murtagh trở
thành đôi bạn thân thiết.
Xuyên qua tư tưởng, Arya cho Eragon biết chính nàng đã luân chuyển
trứng rồng giữa thần tiên và quân cách mạng Varden, hy vọng trứng sẽ nở ra
một rồng con. Nhưng trong chuyến đi cuối cùng nàng bị Tà Thần mai phục,
nên đành phải dùng phép thuật phóng trứng rồng thật xa. Đó là lý do
Eragon đã nhặt được trứng của Saphira. Bị thương trầm trọng, Arya cần
phải có thuốc trị của phe Varden. Nang chuyền những hình ảnh bằng tâm
trí để Eragon biết đường tìm đến quân cách mạng.
Eragon và bạn đồng hành vượt gần bốn trăm dặm trong tám ngày,
nhưng bất ngờ bị một toán quân quái thú Urgal chặn đường trên đỉnh núi
Beor. Không muốn tới với quân cách mạng Varden, Murtagh bắt buộc phải
cho Eragon biết sự thật: anh ta là con trai tên phản đồ Morzan. Tuy nhiên vì
phản đối những hành động của cha, Murtagh đã trốn khỏi sự bảo hộ của vua
Galbatorix, đi tìm một số phận riêng. Murtagh cho Eragon xem vết thẹo dài
trên lưng, vết thẹo do chính Morzan phóng thanh kiếm Ra'zoc vào con trai
khi anh còn là một đứa trẻ. Do đó, Eragon mới biết thanh kiếm mình đang
sử dụng đã có lần thuộc về cha của Murtagh. Đó chính là Morzan - kẻ phản
bội đồng môn, để đi theo Galbatorix và chính tay kẻ đó đã từng tàn sát rất
nhiều kỵ sĩ huynh đệ và tiền bối.

Ngay trước khi quân Urgal tràn ngập bủa vây, Eragon và Murtagh được
quân cách mạng Varden cứu thoát.
Đến lúc đó Eragon mới biết căn cứ của Varden nằm trong lòng Farthen
Dur, một hang núi rộng mười dặm, cao mười dặm. Nơi đây cũng chính là
thủ phủ Tronjheim, quê hương của tộc người lùn.
Sau khi vào bên trong lòng núi, Eragon được đưa tới trước Ajihad, thủ
lãnh của Varden; còn Murtagh bị tống vào tù, vì lý do lý lịch mờ ám. Eragon
được Ajihad cho biết: phe Varden, thần tiên, người lùn đều đã nhất trí, khi
có một kỵ sĩ mới xuất hiện, anh ta hoặc cô ta sẽ được ông già Brom huấn
luyện bước đầu, sau đó sẽ được gửi tới thần tiên để hoàn tất phần huấn
luyện. Bây giờ Eragon phải quyết định có tham dự khóa huấn luyện hay
không.
Lần lượt, Eragon được yết kiến Hrothgar, vua của người lùn; gặp
Nusuada, con gái của thủ lãnh Ajihad; bị cặp anh em sinh đôi thử thách và
ngay khi Arya bình phục, Eragon đã phải thử tài kiếm thuật cùng nàng. Cậu
cũng gặp lại bà lang Angela và mèo ma Solembum. Eragon và Saphira cũng
chúc phúc cho một đứa trẻ mồ côi trong nhóm người theo phe Varden.
Việc Eragon lưu trú tại đây đã gây nên cuộc tranh luận vì tin đoàn quân
Urgals đang tiến qua những địa đạo của người lùn. Trong cuộc hỗn chiến
sau đó, Eragon bị tách khỏi Saphira, phải chiến đấu một mình với Tà Thần
Durza. Mạnh hơn một người bình thường gấp bội, Tà Thần dễ dàng hạ
Eragon và xả một đường gươm dài trên lưng nó, suốt từ bờ vai tới tận hông.
Vết sẹo giống hệt vết thẹo trên lưng Murtagh. Nhưng ngay lúc đó, Saphira
và nàng tiên Arya đập vỡ mái trần - một tảng ngọc xanh hình ngôi sao với
đường kính hai mươi mét – làm Durza bối rối, để Eragon kịp đưa mũi kiếm
đâm suốt qua tim Tà Thần. Giải thoát khỏi lời nguyền của tà thần, lũ quái
Urgals ngưng tấn công, quay đầu chạy ngược trở ra dưới những đường hầm.
Sau trận chiến, trong cơn hôn mê, Eragon được giao tiếp bằng thần giao
cách cảm với một nhân vật tự xưng là Togira Ikonoka - Người Tàn Mà
Không Phế. Ông ta hứa sẽ trả lời tất cả những thắc mắc của Eragon và thúc
giục nó hãy tới tìm ông tại Ellesméra, xứ sở của thần tiên.
Tỉnh dậy, Eragon phát hiện, dù đã được bà Angela tận tình cứu chữa,
trên lưng cậu vẫn còn nguyên vết thẹo rất lớn, giống như vết thẹo của
Murtagh. Eragon khiếp đảm nhận ra, nó đã may mắn trong đường tơ kẽ tóc
khi giết được tà thần. Như vậy Eragon cần phải được rèn luyện nhiều hơn
nữa.

Cuối phần một, Eragon quyết định sẽ đi tìm Togira Ikonoka để thọ giáo
ông. Vì định mệnh u ám đã cận kề, âm thanh đầu tiên báo hiệu chiến tranh
đã vang rền trên đất nước mà thời gian đã quá cấp bách rồi. Eragon sẽ phải
tiến tới, đương đầu với kẻ thù thực sự của mình: Bạo chúa Galbatorix.
"Bài hát dành cho người chết là những khúc ai ca của sự sống"
Vừa thầm nghĩ, Eragon vừa bước qua những các xác không toàn vẹn của
tụi quái đầu sừng Urgal, vừa lắng nghe giọng ngân nga buồn thảm của
những người đàn bà đang di chuyển thi hài của những người thân yêu khỏi
mặt đất ngập ngụa máu trong lòng Farthen Dur. Phía sau nó, Saphira nhẹ
nhàng vòng qua những xác chết. Những chiếc vảy lóng lánh của cô rồng cái
là nguồn sáng duy nhất trong hầm núi âm u này.
Ba ngày đã trôi qua kể từ trận chiến của Varden và người lùn chống lại
Urgal, để bảo vệ lãnh thổ Tronjheim - một thành phố ẩn trong lòng Garthen
Dur – nhưng chiến trường vẫn còn vương vãi đầy xác chết. Xa xa, sát vách
núi, nơi thiêu xác Urgal, ngọn lửa khổng lồ buồn rầu cuồn cuộn bốc lên.
Từ khi tỉnh lại và biết vết thương đã được bà Angela chữa lành, Eragon
đã ba lần cố gắng giúp đỡ mọi người, nhưng mỗi lần ráng sức, nó lại cảm
thấy đau khủng khiếp như xương sống bị vỡ vụn ra. Các thầy thuốc cho nó
uống đủ loại dược thảo. Arya và bà Angela bảo nó đã hoàn toàn bình phục,
tuy nhiên Eragon vẫn cảm thấy đau. Saphira cũng không giúp được gì, chỉ
chia sẻ nỗi đau với nó bằng tinh thần của hai đứa kết nối với nhau.
Xoa tay lên mặt, Eragon ngước nhìn những vì sao tỏa sáng qua đỉnh
Farthen Dur dày đặc khói đen tỏa lên từ lò thiêu xác. Ba ngày đã qua! Ba
ngày kể từ khi nó giết tà thần Durza; từ khi mọi người gọi nó bằng cái tên
mới: Khắc-Tinh của Tà-Thần; từ khi những dư âm của luồng tư tưởng ma
quái xâm nhập vào ý thức nó và nó được giải thoát một cách thần bí bởi một
nhân vật tự xưng là Togira Ikonoka - Người Tàn Mà Không Phế. Ngoài
Saphira, nó không cho ai biết chuyện này. Chiến đấu với Tà Thần và những
trò yêu mị đen tối đã ám ảnh nó, làm nó thay đổi. Tuy vậy, Eragon không
biết chắc, sự thay đổi này sẽ tốt hơn hay tệ hại hơn. Nó cảm thấy yếu tới nỗi,
dường như chỉ một đụng chạm thình lình cũng sẽ làm cả thân xác và ý chí rã
rời thành từng mảnh.
Nhìn kết quả của những gì đã xảy ra sau cuộc chiến, Eragon không thấy
gì ngoài sự hiện diện của cái chết cùng với cảnh điêu tàn. Nó không hề thấy
chút men chiến thắng nào, như nó từng mong đợi, trong những bản hùng
ca.

Nếu Eragon chứng kiến cảnh tàn bạo diễn ra giữa con người, Urgal và
người lùn trước khi cậu Garrow bị Ra'zac tàn sát, chắc chắn nó đau khổ vô
cùng. Giờ đây trước cảnh này, nó chỉ cảm thấy tê dại. Cùng Saphira, Eragon
đã nhận ra: con đường duy nhất để vững vàng trong cảnh đớn đau này là
phải hành động. Hơn nữa, nó không còn tin rằng đời sống có ý nghĩa bất di
bất dịch. Nhất là từ sau khi chứng kiến tụi Kull - một giống Urgal khổng lồ
- phanh thây xé thịt những người vô tội, mặt đất ngập máu làm ướt sũng cả
đôi giày của nó. Eragon đi đến kết luận, nếu còn chút danh dự nào trong
chiến tranh, thì đó là chiến đấu để tránh khổ đau cho người khác.
Eragon cúi nhặt một cái răng hàm, tung hứng trên bàn tay, rồi cùng
Saphira len lỏi qua những đống hỗn tạp trên mặt đất. Cả hai ngừng lại khi
thấy Jormundur – phó tướng của thủ lãnh Ajihad đang từ phía Tronjheim
tiến tới. Lại gần Eragon, Jormundur trịnh trọng cúi thấp đầu, một hành
động Eragon chưa từng thấy trước đây.
- Thủ lãnh Ajihad đang trở về, ông mong gặp cậu khi về tới đây. Các
người khác đã sẵn sàng đón ông tại cửa tây Tronjheim. Chúng ta hãy cùng
đến đó cho kịp.
Eragon gật đầu vịn tay lên Saphira cùng tiến sang cửa tây.
Suốt ba ngày qua Ajihad mải miết truy đuổi những tên Urgal tẩu thoát
qua các địa đạo chằng chịt như tổ ong của người lùn, trong lòng rặng núi
Beor. Trong thời gian chiến đấu, Eragon chỉ thấy ông một lần – lúc đó ông
đang tức giận vì Nasuada đã không tuân lệnh di tản cùng đàn bà và trẻ em
trước trận đánh. Trái lại, cô âm thầm ở lại tác chiến bên cạnh các xạ thủ
Varden.
Murtagh và cặp anh em sinh đôi hộ tống Ajihad trong cuộc truy lùng
Urgal. Vị thủ lãnh cần cặp sinh đôi bảo vệ vì chúng có phép thuật, còn
Murtagh thì muốn chứng tỏ anh ta không có tà ý gì với phe Varden. Eragon
ngạc nhiên nhận thấy thái độ của mọi người đối với Murtagh đã thay đổi, vì
trước đó dù là con trai của phản đồ Morzan, anh ta đã tỏ ra rất chân thành
với Eragon nhưng vẫn không được những người trong phe Varden tin cẩn.
Eragon mong mỏi gặp lại Murtagh để kể lại với anh về những chuyện này.
Một toán người với những ngọn đèn lồng xuất hiện trước cánh cổng gỗ.
Trong số họ có Arya và ông lùn Orik đang cố lạch bạch trên đôi chân ngắn
ngủn. Một dải băng trắng buộc vết thương trên cánh tay Arya phản chiếu
ánh sáng lên mái tóc nàng. Như mỗi khi thấy nàng, một mối cảm xúc kỳ lạ
lại tràn ngập trong Eragon. Đôi mắt màu xanh lục của nàng sáng lên khi

thấy Eragon và Saphira, rồi lại tiếp tục hướng mắt tìm Ajihad.
Bằng cách đập vỡ Isidar Mithrim - tảng ngọc lam hình bông hồng đường
kính hai mươi mét – Arya đã giúp Eragon giết tà thần Durza, và nhờ vậy
đem về chiến thắng. Tuy nhiên người lùn đã phẫn nộ vì nàng phá hủy tài sản
quí giá nhất của họ. Họ nhất định không dọn dẹp những mảnh vỡ, để
nguyên từng đống ngọc vụn trong đại sảnh trung tâm của Tronjheim. Bước
qua đống đổ nát, Eragon cũng phải thông cảm và chia sẻ niềm tiếc nuối bảo
vật tuyệt đẹp này với người lùn.
Cùng Saphira ngừng trước Orik, Eragon ngước mắt nhìn khoảng đất
trống quanh Tronjheim kéo dài tới chân Farthen Dur, mỗi bề khoảng năm
dặm, hỏi:
- Thủ lĩnh Ajihad tới bằng ngả nào?
Orik chỉ tay về một chùm lồng đèn xúm quanh trước một cửa hầm cách
xa chừng vài dặm:
- Người sắp tới rồi đó.
Eragon đứng đợi, lặng lẽ trao đổi ý nghĩ với Saphira. Sự tĩnh lặng lúc
này thuật thích hợp với nó.
Nửa giờ sau, ánh đèn thấp thoáng từ đường hầm và một toán người leo
lên mặt đất, rồi quay lại kéo những người lùn lên. Một người trong nhóm –
Eragon đoán là Ajihad – đưa cao một cánh tay và những chiến binh xếp
thành hai hàng nghiêm chỉnh sau ông. Đội hình kiêu hãnh đó tiến về
Tronjheim.
Họ mới đi được chừng năm mét, cửa hầm họ vừa ra khỏi bỗng tràn ngập
những thân hình ào ạt nhảy vọt lên. Eragon nhíu mày, khoảng cách quá xa,
nó không nhìn rõ chuyện gì xảy ra.
Toàn thân Saphira căng như một sợi dây cung. Nó hét lên:
- Quái thú Urgal!
- Urgal!
Eragon kêu lên, vừa nhảy lên mình Saphira vừa tự trách đã bỏ thanh
Ra'zoc lại phòng. Không ai ngờ tụi Urgal đã bị truy đuổi hết có thể quay lại
tấn công. Vết thương Eragon đau nhói khi Saphira nâng đôi cánh màu
xanh, vội vàng cất mình lên cao. Phía dưới, Arya xải dài đôi chân chạy theo
Saphira về phía đường hầm. Ông lùn Orik cùng một số người khác cố bám

theo nàng, trong khi phó tướng Jormundur chạy gấp về doanh trại cầu cứu
viện binh.
Eragon bất lực nhìn lũ Urgal tiến sát những chiến binh sau Ajihad; với
khoảng cách quá xa như thế này, nó không thể sử dụng phép thuật được. Lợi
thế bất ngờ, lũ quái thú hạ ngay được bốn chiến binh; bắt buộc những chiến
binh còn lại, kể cả người và người lùn, xúm xít quanh Ajihad để bảo vệ.
Kiếm và rìu tua tủa vung lên. Thấp thoáng đường kiếm như tia chớp từ tay
một trong hai anh em sinh đôi, một quái Urgal đổ gục.
Trong một phút, dường như những người chống giữ có khả năng đánh
bật Urgal, nhưng ngay lúc đó một cơn gió xoáy trong không khí, giống như
một làn sương mỏng phủ lên những người đang chiến đấu. Làn sương tan,
chỉ còn bốn chiến binh đứng vững vàng: Thủ lĩnh Ajihad, cặp sinh đôi và
Murtagh. Urgal xiết vòng vây quanh họ, ngăn chặn tầm nhìn của Eragon.
Nó khiếp đảm trợn mắt nhìn.
KHÔÔÔNG!
Trước khi Saphira tới nơi, lũ quái Urgal đã kịp rút trở vào địa đạo, để lại
phía sau những thân người sóng soài trên mặt đất.
Eragon nhảy vội xuống khi Saphira vừa hạ cánh. Đau khổ, phẫn uất tràn
ngập tràn ngập trong lòng. Cảnh tượng này như tái hiện trong tâm trí khi nó
trở về trang trại chỉ để kịp nhìn thấy cậu Garrow hấp hối. Cố chống lại nỗi
khiếp đảm, nó lần mò tìm kiếm người sống sót.
Giữa cảnh thê lương ngập máu tươi, thủ lãnh Ajihad nằm thoi thóp.
Mảnh giáp thép trước ngực ông tan nát, chung quanh ông là xác năm quái
Urgal đã bị chính tay ông hạ thủ. Eragon quỳ gối bên ông, cúi mặt để nước
mắt đừng rơi trúng vùng ngực rách toang của viên thủ lãnh. Không ai còn có
thể chữa lành được những vết thương này.
Chạy lại, Arya sững người, đau đớn khi thấy tình trạng Ajihad hết
phương cứu chữa.
- Eragon!
Tiếng gọi thoát ra như tiếng thở dài từ miệng viên thủ lãnh.
- Cháu đây.
- Nghe này, Eragon... Ta có một lệnh cuối cùng cho cháu.
Eragon cúi gần hơn, lắng nghe từng tiếng thì thào của người hấp hối:

- Phải hứa với ta... không được để Varden tan rã. Họ là hy vọng duy nhất
để chống lại triều đình... Làm cho họ dũng mạnh. Hứa đi...
- Cháu xin hứa.
- Vậy thì... cầu cháu được bình an...Eragon Khắc-Tinh của Tà Thần...
Hắt ra hơi thở cuối cùng, Ajihad khép mắt, khuôn mặt cao quý của vị
thủ lãnh bình thản lại, ông nhẹ nhàng đi vào cõi chết.
Eragon cúi đầu, sự đau khổ quá sức chịu đựng làm nó gần như ngộp thở.
Arya rì rầm chúc phúc cho Ajihad bằng cổ ngữ, rồi cất giọng ngân nga,
nàng nói:
- Than ôi! Cái chết của ông sẽ gây nên nhiều xung đột bất đồng. Ajihad
nói đúng, chàng phải tìm mọi cách để tránh một cuộc tranh giành quyền lực.
Ta sẽ trợ giúp chàng với khả năng của mình.
Nhìn những thi thể chung quanh, Eragon muốn đổi tất cả để ở một nơi
khác, để không phải thấy cảnh này.
Saphira đưa mũi gần một xác Urgal, than thở: "Tại sao lại xảy ra chuyện
khủng khiếp này, khi chúng ta đã cận kề sự an toàn và chiến thắng?"
Nó bỗng nhớn nhác nhìn quanh hỏi: "Murtagh và anh em sinh đôi đâu?
Họ không có trong đống xác chết này."
"Em nói phải."
Eragon hốt hoảng phóng lại cửa đường hầm. Những vũng máu đặc
quánh trên những bực thang bằng đá hoa cương, trông như những tấm
gương màu đen bóng lộn. Nó truyền ý nghĩ cho Saphira: "Chắc họ đã bị
Urgal bắt rồi. Không thể, vì Urgal không giữ tù binh và con tin. Nhưng
trước mắt, chưa có viện binh, chúng ta không thể đuổi theo. Em không qua
lọt cửa hầm này đâu."
"Có thể họ còn sống. Mình bỏ rơi họ sao?"
"Anh làm được gì bây giờ? Địa đạo của người lùn chằng chịt như lưới
nhện, mà anh không thể chạy bộ theo lũ Urgal. Chỉ Arya có thể làm chuyện
này."
"Vậy thì nhờ cô ấy đi"
Arya! Eragon bối rối, vừa muốn nhờ nàng hành động, vừa sợ đặt nàng
vào hoàn cảnh hiểm nguy. Nhưng trong số những người đứng về phe

Varden, nàng là người duy nhất có khả năng làm việc này. Eragon thở dài,
cắt nghĩa tình hình cho Arya nghe. Cặp mày xếch hơi nhíu lại, nhưng rồi
nàng bảo:
- Vô lý thật. Murtagh và cặp sinh đôi biến vào đâu?
- Nàng sẽ truy tìm họ chứ?
Arya lặng lẽ nhìn Eragon một lúc sau mới lên tiếng:
- Wiol ono.
Câu cổ ngữ đó có nghĩa: "Vì chàng". Rồi loang loáng ánh thép của kiếm
trong tay, Arya tiến qua cửa hầm, biến vào lòng đất.
Ngồi khoanh chân bên Ajiad, Eragon nhìn trừng trừng thi hài ông, cay
đắng nghĩ: không thể ngờ cùng một lúc mất cả vị thủ lãnh và Murtagh. Đôi
khi Eragon đã cầu mong Murtagh đi khỏi nơi này vì những nghi kỵ chung
quanh. Nhưng lúc này, sự mất mát đó để lại trong lòng nó một nỗi trống
vắng đến không ngờ. Nó ngồi bất động khi Orick và mấy người nữa lại gần.
Vừa thấy thi thể Ajihad, ông lùn giậm chân, phẫn nộ rủa lớn, vung cây
rìu bổ xuống một xác Urgal. Xoa hai tay dính đầy bùn đất, ông than vãn:
- Ôi! Barzuln (bất hạnh)! Cánh chim đầu đàn không còn nữa! Sau vụ
này, còn đâu cảnh êm ấm giữa chúng tôi cùng những người Varden! Eragon,
cậu có kịp nghe ông trăng trối gì không?
Eragon nhìn Saphira: "Anh sẽ đợi, khi nào gặp đúng người mới lập lại
những lời nói sau cùng của ông Ajihad."
"Em hiểu".
Phó tướng Jormundur cùng mười hai chiến binh cấp bậc cao xuất hiện.
Ông ra lệnh cho họ đứng lùi lại, riêng ông tiến tới nắm vai thi thể vị thủ
lãnh, cất tiếng than:
- Sao định mệnh tàn nhẫn vậy, lão hiền hữu ơi! Phái chi tôi đến kịp,
chúng ta đâu phải chịu cảnh tang thương vào giây phút chiến thắng như thế
này.
Eragon ôn tồn cho ông biết về sự mất tích của cặp sinh đôi và Murtagh,
cùng chuyện Arya đang tìm kiếm họ.
Jormundur đứng thẳng người lên, nói:
- Đáng lẽ cô ấy không nên đi như thế. Nhưng lúc này, chúng ta chưa thể

làm gì được, vì ít nhất một tiếng nữa quân do thám của người lùn mới có thể
phát hiện, nếu có cuộc đụng độ nào dưới địa đạo.
Orik đề nghị:
- Tôi tình nguyện dẫn đầu toán do thám.
Jormundur quay nhìn thành phố Tronjheim xa xa trong lòng đất:
- Không được. Đức vua Hrothgar đang cần ông lúc này. Hãy để người
khác làm việc đó. Eragon, tôi rất tiếc, nhưng tất cả những nhân vật quan
trọng sẽ không được rời khỏi đây cho đến khi người kế nhiệm thủ lãnh
Ajihad được bầu xong. Arya phải tự lo thôi, vì dù sao chúng ta cũng sẽ không
thể đuổi kịp cô ấy nữa.
Eragon gật đầu. Jormundur nhìn quanh rồi cao giọng nói với tất cả:
- Thủ lãnh Ajihad đã chết như một chiến binh dũng mãnh. Hãy nhìn
năm quái thủ Urgal bị chết dưới tay ông. Nếu là một người kém bản lãnh
h